Comment les appareils CPAP traitent-ils l’apnée du sommeil ?

Le président Joe Biden utilise un appareil CPAP pour traiter son apnée du sommeil, selon des responsables de la Maison Blanche. Qu'est-ce que cela signifie?

Le président Joe Biden utilise une machine pour garder ses voies respiratoires dégagées pendant son sommeil, car il souffre d'une maladie connue sous le nom d'apnée du sommeil, selon des responsables de la Maison Blanche.

L'apnée du sommeil touche probablement environ 30 millions de personnes aux États-Unis, selon l'American Medical Association. Certaines personnes souffrant d'apnée du sommeil utilisent ce qu'on appelle un appareil à pression positive continue (CPAP), qui comprend un masque qu'un utilisateur attache sur son visage la nuit pour mieux respirer pendant son sommeil.

Les responsables ont révélé que Biden utilisait un appareil CPAP après que les journalistes ont reconnu des empreintes sur son visage provenant de la sangle maintenant l'appareil en place. Des documents publiés dès 2008 montrent que Biden souffre d’apnée du sommeil, qui peut devenir plus courante à mesure que les gens vieillissent.

Scientific American s'est entretenu avec Christine Won, directrice médicale des Yale Centers for Sleep Medicine, à propos de l'apnée du sommeil, de ses causes et de son traitement avec des appareils CPAP.

[Une transcription éditée de l’entretien suit.]

Qu’est-ce que l’apnée du sommeil ?

L'apnée obstructive du sommeil survient en raison d'un problème avec la structure ou le fonctionnement des voies respiratoires supérieures. Lorsque nous nous endormons, les voies respiratoires supérieures perdent leur tonus musculaire, et si vos voies respiratoires sont étroites, cela peut entraîner une obstruction. Cela peut amener les gens à ronfler, ou cela peut également obstruer complètement les voies respiratoires et empêcher les gens de bien ventiler. Cela peut entraîner de faibles niveaux d’oxygène ; cela peut entraîner des troubles du sommeil. En conséquence, les gens peuvent parfois se réveiller brusquement et le sommeil est fragmenté.

Existe-t-il différents types d'apnée du sommeil ?

Oui, [en plus de l’apnée obstructive du sommeil, il existe un type appelé] apnée centrale du sommeil, qui est beaucoup moins courante. Elle touche généralement les hommes âgés et les personnes souffrant de maladies cardiaques, même si elle peut parfois être retrouvée chez des individus en bonne santé. Ce type d'apnée du sommeil résulte du fait que le cerveau ne communique pas pendant le sommeil avec les muscles respiratoires pour respirer, ce qui entraîne des pauses respiratoires.

Quels sont les symptômes de l’apnée du sommeil ?

Les deux types d’apnée du sommeil peuvent perturber le sommeil, car la personne peut se réveiller brusquement parce qu’elle ne reçoit pas suffisamment d’oxygène. Le ronflement s’accompagne davantage de l’apnée obstructive du sommeil. Et puis les deux types, parce qu’ils peuvent perturber le sommeil, peuvent entraîner des symptômes diurnes tels que la somnolence ou le brouillard cérébral, ce genre de choses.

L’apnée du sommeil est-elle courante ?

L'apnée du sommeil est très courante dans la population adulte. La prévalence augmente avec la prise de poids ; elle est donc beaucoup plus répandue chez les personnes obèses. C'est plus fréquent avec l'âge. C'est également deux fois plus fréquent chez les hommes que chez les femmes, pour des raisons peu claires.

De nombreuses personnes souffrent d’apnée du sommeil sans être diagnostiquées. Je pense que les données actuelles suggèrent qu’environ 20 % seulement des personnes souffrant d’apnée du sommeil reçoivent un diagnostic.

Pourquoi pensez-vous que tant de gens ne sont pas diagnostiqués ?

Probablement un peu d'éducation – ne pas savoir quels sont les symptômes de l'apnée du sommeil, ne pas savoir que se réveiller beaucoup la nuit, dormir non réparateur, ce genre de choses peuvent être un signe d'apnée du sommeil et pas seulement « normal ». Il pourrait y avoir un peu de résistance à subir une étude du sommeil, et peut-être qu'il pourrait y avoir un peu de résistance à accepter la CPAP comme forme de thérapie pour cela.

Quelles sont les causes de l’apnée du sommeil ?

Le problème structurel est que les voies respiratoires peuvent être rétrécies pour diverses raisons. Il pourrait y avoir un excès de graisse dans les tissus du cou. Le palais mou pourrait être redondant et bas et bloquer les voies respiratoires. La base de la langue peut être très grande et volumineuse, réduisant ainsi la taille des voies respiratoires. Certaines personnes peuvent avoir de très grosses amygdales et végétations adénoïdes [tissu lymphatique près des amygdales] qui peuvent obstruer les voies respiratoires. En outre, l’anatomie de la mâchoire peut affecter la taille des voies respiratoires : chez les personnes qui ont de très petites mâchoires ou des mâchoires encastrées, leurs voies respiratoires peuvent être rétrécies.