Une enquête suggère que le Service forestier est sous

(Missoula Current) Un groupe environnemental de Swan Valley a trouvé de nouvelles preuves que les fermetures de routes du Service forestier sont souvent inefficaces et que l'utilisation illégale des routes qui en résulte menace les poissons et la faune du Montana.

Récemment, la Swan View Coalition a publié une enquête réalisée en 2022 sur plus de 300 routes fermées dans la forêt nationale de Flathead, qui a révélé qu'environ un tiers à la moitié des bermes, des rochers et des barrières avaient été illégalement violés par des véhicules motorisés. Cette constatation contredit l’affirmation de Flathead Forest selon laquelle 92 % des fermetures sont efficaces.

Le Service forestier utilise des barrières pour fermer la majorité des routes, mais l'enquête a révélé que les barrières sont fréquemment violées. Environ un tiers des 110 portails interrogés présentaient des signes de circulation de véhicules à moteur derrière le portail.

Cependant, des barrières sont généralement installées là où le Service forestier ou ses sous-traitants accèdent encore aux routes au-delà. Lorsque la Swan View Coalition a corrigé cela, l'efficacité est alors passée de 53 % à 68 %.

Moins de routes étaient bloquées par des bermes de terre et des barrières rocheuses – 103 et 70 respectivement. Les deux types se sont également révélés efficaces à environ 70 %. Cinq des neuf garde-corps en acier ont été violés.

Des traces de véhicules ont été trouvées contournant environ 40 % des barrières violées ou traversant des endroits où les barrières avaient été détruites. Le rapport indique que cette situation est moins probable là où des arbres denses ou des broussailles épaisses se trouvent à côté de la barrière. L'enquête a révélé qu'environ les deux tiers des barrières non franchies disposaient d'un espace ouvert à côté de la barrière qui invitait à un accès illégal.

La question des fermetures de routes inefficaces est importante car le Service forestier utilise les données sur le kilométrage et la densité des routes pour justifier la construction de routes supplémentaires pour des projets d'exploitation forestière dans des habitats fréquentés par les wapitis, les carcajous et les grizzlis.

Aucune de ces espèces ne survit bien dans les zones où il y a trop de véhicules motorisés qui circulent. Mais si le Service forestier ne tient pas compte de l'utilisation illégale des routes dans ses chiffres, il finit par approuver plus de routes que ce que la faune sauvage peut tolérer.

De plus, les ponceaux situés sous les routes fermées ne sont pas entretenus, de sorte que l'utilisation illégale des routes peut entraîner davantage de sédiments dans les cours d'eau ou provoquer une défaillance des ponceaux, bloquant ainsi le passage des poissons.

En 2019, la Swan View Coalition et les Amis du Cygne sauvage ont intenté une action en justice concernant les emprises routières du plan de gestion forestière de Flathead de 2018 et l'avis biologique connexe du US Fish and Wildlife Service de 2017 sur les grizzlis et l'omble à tête plate menacés. En juin 2021, le juge de district américain Donald Molloy a ordonné au Fish and Wildlife Service de reconsidérer son avis, affirmant que l'agence n'avait pas pris en compte l'effet des fermetures de routes inefficaces.

Huit mois plus tard, le Fish and Wildlife Service a publié un avis biologique révisé qui s'appuyait sur l'affirmation de la forêt de Flathead selon laquelle ses fermetures étaient efficaces à 92 % et sur les déclarations selon lesquelles le Service forestier élaborerait un meilleur système de surveillance des fermetures de routes et réparerait les barrières brisées dès que possible. c'était capable.

Les groupes de conservation ont de nouveau intenté une action en justice, arguant que l'avis biologique révisé ne reconnaît pas que le plan forestier révisé a abandonné les pratiques de remise en état des routes et d'enlèvement des ponceaux qui rendent les fermetures de routes plus efficaces pour protéger les grizzlis et l'omble à tête plate. Cette enquête routière de 2022 a été présentée comme preuve dans ce procès.

"La remise en état des routes et la suppression des ponceaux sont nécessaires pour protéger les poissons et la faune", a déclaré Keith Hammer, président de la Swan View Coalition, dans un communiqué. « Les données recueillies par les agences et par les citoyens montrent que les barrières, les bermes et les rochers ne suffisent pas à empêcher les intrusions de véhicules à moteur et que les ponceaux non entretenus finissent par tomber en panne et mettent la saleté de la route dans le ruisseau à truites.

Ce n'est pas la première enquête non-agence à découvrir des barrières routières inefficaces. En 2004, la Swan View Coalition a mené une enquête similaire sur 256 barrières routières dans le district de Swan Ranger et a trouvé des preuves que les véhicules motorisés avaient franchi plus de la moitié. Molloy a cité cette étude dans sa décision de 2021.

La forêt de Flathead n'est pas la seule forêt nationale à connaître des problèmes d'utilisation illégale des routes.